Finner svamphager og korallskoger i nord

Vi er nå ferdig med området som vi omtaler som SK 04 (SK = sokkelkant), og er på vei mot SK 05, også kjent som Nordporten blant sjøfolk. Dette området ligger rett nord for Hinlopen, stredet mellom Spitsbergen og Nordaustlandet. Der starter vi innerst på rundt 350 meters dyp og jobber oss utover og nedover i dypet mot rundt 1400 meter.

Etter SK05 går ferden videre til Kvitøyrenna. Områdene SK06 til SK09 samt RF ytre og midtre, ble kartlagt ferdig med Kronprins Haakon på juni-toktet.

Så langt i SK04 har vi sett rike svamphager med – for oss – nye arter, blomkålkorallskoger, tette bestander av kolonisekkedyret Kukenthalia, og ikke minst sett et aktiv gassoppkomme med naturgass. Denne gassen kan være dannet termogent (dvs. under kjemiske prosesser under høyt trykk og høy varme) eller den kan være biogen (dannet under nedbrytning av organisk materiale fra prehistoriske tider).

Enkelte områder av SK04 var bunnen sterkt påvirket av bunntråling. Trålsporene i bunnen vi ser er uomtvistelige spor etter bunntråling. Største tetthetene av trålspor så vi på rundt 500m dyp, trålspor ble observert helt ned til 800 meters dyp.

Tradisjonelt har Mareano brukt en egenutviklet slepe-videorigg til filming av havbunnen, men på dette toktet gjøres videofilming med en stor arbeids-ROV, Holland I. Dette er en ny erfaring for oss, spesielt at det er mulig å stoppe langs videolinjen og plukke opp organismer som vi vil artsbestemme. Til dette formålet har ROVen flere redskap som også gjør det mulig å plukke også skjøre organismer som ellers vil bli knust i en trål og «aldri» bli fanget i en grabb.

Toktet går nå så lang nord at det blir vanskelig å få sendt flere toktdagbøker før vi kommer fram til sørlige deler av Kvitøyrenna.